味噌は古代中国の醤を根源とし、中国もしくは朝鮮半島を経て伝わったと言われています。
その後、日本で工夫を重ねて独自の製法によって造られるようになり、今日の味噌が完成しました。
漢字の「醤」は「ひしお」と読みますが、「醤」という文字は中国の古代文書の「周礼（しゅうらい）」などに既に見られます。
現在でも、中国には辣醤（ラージャン）または豆板醤（トウバンジャン）、甜麺醤（テンメンジャン）、暇醤（シヤージャン）などがあり、料理によく使われています。
また、韓国にはコチュジャン（醤）は欠かせないものになっていますし、これに日本の味噌、醤油を加えると「発酵調味料ロード」が出来上がると言われています。
さらに、「発酵調味料ロード」の中国より先をたどると、東南アジアのニョクマム、ナンプラなどの魚醤があり、それぞれがしっかりとその土地土地に根づいて、民族の味覚と食生活のベースとなっています。